En smart mätare är en avancerad mätenhet som använder modern kommunikations-, dator- och mätteknik för att samla in, analysera och hantera elektrisk energidata. Den grundläggande principen för en smart mätare innebär att förlita sig på A/D-omvandlare eller dedikerade mätchips för att utföra realtidssampling av en användares ström och spänning. Dessa data analyseras och bearbetas sedan av en central bearbetningsenhet (CPU) för att beräkna energiförbrukning framåt/bakåt, topp/av-topp eller fyra-kvadrantenergiförbrukning. Slutligen matas de beräknade energiförbrukningsdata och annan relevant information ut via kommunikationsgränssnitt, bildskärmar eller andra utmatningsmekanismer.
Sammansättningen och funktionsprinciperna för elektroniska smarta mätare skiljer sig avsevärt från de för traditionella energimätare av-induktionstyp.
Induktionsmätare av-typ består huvudsakligen av komponenter som aluminiumskivor, ström- och spänningsspolar och permanentmagneter; deras mätmekanism är beroende av interaktionen mellan strömspolarna och virvelströmmarna som induceras i den roterande aluminiumskivan. Däremot är elektroniska smarta mätare konstruerade främst av elektroniska komponenter. Deras funktionsprincip innebär att först utföra-realtidssampling av användarens matningsspänning och -ström. Därefter bearbetar en specialiserad energimätande integrerad krets dessa samplade spännings- och strömsignaler och omvandlar dem till en pulsutgång direkt proportionell mot den förbrukade elektriska energin.
Slutligen bearbetar och styr en mikrokontroller denna pulsdata, översätter den till ett visat värde som representerar den totala energiförbrukningen och hanterar dess uteffekt.
Vanligtvis kallas antalet pulser som genereras av A/D-omvandlaren för varje kilowatt-timme (kWh) energi som mäts av en smart mätare som "pulskonstanten". För smarta mätare är detta en kritisk parameter, eftersom mängden pulser som genereras av A/D-omvandlaren inom en given tidsenhet direkt bestämmer enhetens mätnoggrannhet.